Por que a defesa do Manchester United pode se transformar no maior desafio de Carrick na temporada

Michael Carrick inicia sua primeira temporada completa à frente do Manchester United cercado por motivos para acreditar no projeto que começou a reconstruir no último semestre. O ex-volante assumiu uma equipe abalada após a saída de Ruben Amorim, reorganizou o ambiente, recuperou a competitividade e conduziu o clube de uma sétima colocação distante até uma vaga entre os primeiros colocados da Premier League (3º), garantindo o retorno à Champions League.

Agora, porém, o cenário será completamente diferente. Além do Campeonato Inglês, haverá compromissos na Champions League, Copa da Inglaterra e Copa da Liga, exigindo um elenco capaz de suportar uma sequência intensa de jogos.

Dito isso, é justamente nesse contexto que surge uma das principais interrogações dos Red Devils. Embora o clube conte com cinco zagueiros de qualidade — Leny Yoro, Ayden Heaven, Harry Maguire, Matthijs de Ligt e Lisandro Martínez —, a soma de juventude, histórico de lesões e dúvidas sobre continuidade pode transformar um setor que deveria transmitir segurança em um ponto vulnerável ao longo de 2026/27.

Carrick conseguiu fazer do United um time difícil de ser batido no início de seu trabalho. Nas 17 partidas da Premier League sob seu comando na reta final da temporada passada, a equipe perdeu apenas duas vezes e sofreu 18 gols. Manter esse padrão será fundamental para confirmar a evolução do trabalho. O problema é que as circunstâncias agora exigirão muito mais de uma defesa que ainda está longe de oferecer todas as garantias.

Juventude, experiência e muitas incógnitas na defesa do United

À primeira vista, o grupo de zagueiros parece equilibrado. Há jovens considerados promissores, atletas experientes e jogadores acostumados a disputar títulos. No papel, poucos clubes da Inglaterra conseguem reunir perfis tão distintos para uma mesma posição.

A dificuldade está na disponibilidade e no estágio atual de desenvolvimento de cada um deles.

Leny Yoro, contratado junto ao Lille em 2024, chega à sua terceira temporada no clube. Aos 20 anos, já acumula experiência considerável para alguém de sua idade, mas ainda alterna atuações de alto nível com erros de posicionamento e momentos de instabilidade.

A fase de adaptação ao futebol inglês praticamente ficou para trás. Naturalmente, cresce também a expectativa para que assuma definitivamente o protagonismo esperado desde sua contratação.

Ao seu lado aparece Ayden Heaven, de 19 anos. Revelado pelo Arsenal e contratado pelo United em fevereiro de 2025, o defensor reúne características muito valorizadas no futebol moderno: velocidade para cobrir espaços, boa qualidade técnica e imposição física. Ainda assim, sua própria percepção demonstra que o processo de amadurecimento está em andamento.

O defensor reconheceu recentemente que a idade exige paciência e destacou que poucos zagueiros conseguem atuar semanalmente aos 19 anos. A declaração reforça uma realidade importante: Heaven possui enorme potencial, mas ainda não é um jogador pronto para carregar o sistema defensivo de um candidato às primeiras posições da Premier League.

Do outro lado da balança está Harry Maguire. Aos 33 anos, o antigo capitão continua oferecendo liderança, leitura defensiva e experiência em grandes jogos. Por outro lado, sua limitação física já não é novidade. A perda de velocidade se tornou mais evidente com o passar dos anos e existe uma preocupação natural sobre como seu corpo responderá a uma temporada com calendário cheio.

O veterano sequer foi convocado por Thomas Tuchel para disputar a Copa do Mundo com a Inglaterra, sinal de que já não ocupa o mesmo patamar de alguns anos atrás. Ainda assim, internamente, sua voz continua tendo peso dentro do elenco.

Se Maguire representa a experiência, Lisandro Martínez talvez seja o exemplo mais claro da qualidade técnica disponível no setor. Quando está em condições físicas ideais, o argentino continua sendo considerado um dos melhores zagueiros do futebol europeu. Sua atuação na final da Copa da Inglaterra de 2024, diante do Manchester City, rendeu inclusive elogios públicos de Pep Guardiola, que o classificou entre os cinco melhores defensores do mundo.

Entretanto, como citado, existe um obstáculo recorrente: sua condição física. Martínez voltou a preocupar depois de deixar a final da Copa do Mundo entre Argentina e Espanha ainda no primeiro tempo por conta de um problema muscular. A expectativa é de que ele seja titular de Carrick, mas sua presença na estreia da temporada segue cercada de incertezas.

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Lesões colocam pressão sobre o planejamento do clube

Se a situação de Lisandro Martínez inspira cautela, o caso de Matthijs de Ligt gera ainda mais apreensão. O holandês não entra em campo desde novembro, quando sofreu uma lesão nas costas durante uma vitória sobre o Crystal Palace. Após meses tentando tratamentos conservadores, acabou sendo submetido a uma cirurgia em maio.

O próprio jogador revelou que passou todo esse período buscando alternativas para evitar o procedimento, sempre com o objetivo de voltar aos gramados o mais rápido possível. A expectativa é de que esteja disponível no início da temporada, mas qualquer retorno após um longo período de inatividade naturalmente exige acompanhamento e controle de carga.

Essa sucessão de dúvidas explica por que a defesa desperta tanta atenção antes mesmo do início da temporada. Em um calendário que pode ultrapassar 60 partidas, depender simultaneamente da evolução de dois jovens zagueiros e da recuperação física de três jogadores que carregam diferentes históricos de lesão representa um risco considerável.

Outro fator que amplia essa preocupação é a postura do Manchester United no mercado. Até o momento, o clube não trabalha com a ideia de contratar um novo zagueiro, salvo se houver saídas no elenco.

Se tal postura na janela for mantida pela diretoria, Carrick precisará confiar que seu quinteto defensivo permanecerá disponível durante boa parte da temporada. É uma aposta que pode funcionar caso Yoro dê o salto esperado, Heaven acelere sua evolução e De Ligt, Martínez e Maguire consigam manter uma sequência física pouco vista nos últimos anos.